科學(xué)家楊學(xué)明每一步的選擇都有點(diǎn)“江湖豪氣”。

研究了近10年分子光譜學(xué)的他，決定轉(zhuǎn)向研發(fā)科學(xué)儀器，開啟化學(xué)反應(yīng)動力學(xué)研究，因?yàn)椤白隽撕芏嗟姆肿庸庾V工作，沒有找到讓自己激動人心的方向”。

研發(fā)科學(xué)儀器，楊學(xué)明有他的底線——不能跟別人一樣，要研制世界上最先進(jìn)的科學(xué)儀器、要找到最好的實(shí)驗(yàn)方法，做真正對本領(lǐng)域發(fā)展有意義的事。

挑戰(zhàn)化學(xué)反應(yīng)中難以觀測的“圣杯”反應(yīng)量子共振，被質(zhì)疑、被否定，但他依然將其作為回國后獨(dú)立研究的堅(jiān)定選擇。他說，這條路選對了。

他有自己堅(jiān)持的科學(xué)信仰——人應(yīng)該挑戰(zhàn)自己的能力和極限。

中國科學(xué)院院士楊學(xué)明成功挑戰(zhàn)了許多人仰望的“高山”——研發(fā)新一代高分辨率和高靈敏度量子態(tài)分辨的交叉分子束科學(xué)儀器，揭示化學(xué)反應(yīng)中的量子共振現(xiàn)象和幾何相位效應(yīng)。而這也讓60歲的他獲得了2022年8月頒發(fā)的未來科學(xué)大獎“物質(zhì)科學(xué)獎”。

中科院大連化學(xué)物理研究所供圖

“敢闖的精神是他傳遞給我的”

《中國科學(xué)報(bào)》：您曾研究了近10年的分子光譜學(xué)，博士后期間決定轉(zhuǎn)向研發(fā)科學(xué)儀器，開始化學(xué)反應(yīng)動力學(xué)研究。為什么會換“跑道”？在您看來，什么時(shí)候“換條路”是恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)？

楊學(xué)明：在高分辨光譜研究方面我做了很多工作，但一直沒有找到特別大的興趣點(diǎn)，沒有找到讓我很滿意或是激動人心的工作，這樣走下去好像有點(diǎn)不對路。

在美國普林斯頓大學(xué)就讀時(shí)，我雖然很清晰地認(rèn)定要走學(xué)術(shù)研究這條路，但不知道如何走。因?yàn)橛X得走的路不太對，就想不如先換個(gè)方向。在普林斯頓大學(xué)做了一年多博士后之后，有了機(jī)會。

1993年春天，一個(gè)偶然的機(jī)遇，我得到了在加州大學(xué)勞倫斯伯克利國家實(shí)驗(yàn)室李遠(yuǎn)哲教授實(shí)驗(yàn)室利用同步輻射光源開展化學(xué)動力學(xué)研究的機(jī)會。

這個(gè)研究計(jì)劃非常新穎，是要研制一套全新的交叉分子束儀器，利用當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的第三代同步輻射光源開展化學(xué)反應(yīng)動力學(xué)研究。而且這個(gè)計(jì)劃有充足的科研經(jīng)費(fèi)（80多萬美金），這對我來說是一個(gè)千載難逢的機(jī)會。

我當(dāng)初的想法是，做幾年科學(xué)儀器研制工作，即使科學(xué)上沒有太大進(jìn)展，做個(gè)好的工程師也不錯(cuò)。

這是個(gè)轉(zhuǎn)折，我真正從分子光譜轉(zhuǎn)做分子反應(yīng)動力學(xué)。但這也并不是特別大的跨越，有了分子光譜的背景去做化學(xué)動力學(xué)，我有優(yōu)勢，因?yàn)槲覍Ψ肿芋w系的量子結(jié)構(gòu)有深刻的認(rèn)識。

《中國科學(xué)報(bào)》：在一個(gè)研究方向上做了近10年，這時(shí)轉(zhuǎn)換方向是否太過冒險(xiǎn)？

楊學(xué)明：轉(zhuǎn)研究方向肯定要冒一定風(fēng)險(xiǎn)。但是分子光譜、氣相及表面化學(xué)動力學(xué)研究，一直是我最感興趣的方向。

事實(shí)上，我在美國開始讀博士不久，曾有機(jī)會轉(zhuǎn)換“跑道”。一開始我跟第一位導(dǎo)師做分子光譜研究，但后來他對該研究沒了興趣，也就沒有經(jīng)費(fèi)繼續(xù)開展科研工作。當(dāng)時(shí)我讀了兩年多，感覺要讀不下去了。

那時(shí)，我后來的博士生導(dǎo)師Alec Wodtke教授，來到加州大學(xué)圣巴巴拉分?；瘜W(xué)系做助理教授，他當(dāng)時(shí)非常年輕，才28歲。Alec Wodtke教授到來的第一天，我就向他表達(dá)了希望跟他讀博士的想法。他當(dāng)時(shí)婉拒了我，但明白了我的心意后收下了我。

此番經(jīng)歷對我來說很重要，因?yàn)槲矣龅搅艘晃荒贻p而有活力的老師，他真正激發(fā)了我對科學(xué)的興趣。這位老師很有想法，也有創(chuàng)造力，那種敢闖的精神是他傳遞給我的。從那時(shí)起，我覺得做科學(xué)就是要有一種敢于挑戰(zhàn)自我的極限精神。這樣的精神對于做好科學(xué)研究很重要。

所以，我的經(jīng)驗(yàn)是，不要老盯著最有名的人，有時(shí)候跟著有活力的年輕老師反而可以學(xué)到更多，還可以與他一起成長和發(fā)展。

作為一名研究學(xué)者，那3年對我來說特別重要。我真正建立了獨(dú)立做研究的信心，開始嘗試和探索做一些難的、新的課題。