在走了計劃之外的5年彎路后，日本的金星探測器（Akatsuki）終于又成功活了過來。4月4日至8日，日本宇宙航空研究開發(fā)機構（JAXA）發(fā)布了來自這架探測器的第一批科學研究成果。4個月前，Akatsuki探測器被從一條環(huán)繞太陽的錯誤軌道中拯救出來并重新環(huán)繞金星運行。這些成果包括一幅有條紋的酸性云團詳盡圖像以及行星大氣中神秘移動的一個弓形云團圖像。
Akatsuki項目負責人、相模原市JAXA下屬空間與航天科學研究所行星科學家Masato Nakamura在英國牛津召開的國際金星大會上宣布，盡管探測器繞著太陽翻跟斗，但它的儀器卻能夠“幾乎完美”地工作。并且他表示，如果兩年內(nèi)的另一個小機動能夠地成功，那么這架探測器將有望避開金星的太陽能消耗陰影，從而可以環(huán)繞這顆行星運行5年，而不是最初設計的兩年。
Akatsuki在日語中是黎明的意思，它于2010年發(fā)射升空，預期于當年晚些時候進入環(huán)金星軌道并研究行星致密的大氣層。該探測器的使命還包括尋找活火山及其他地質現(xiàn)象的蹤跡。然而一個閥門故障導致Akatsuki探測器的主引擎爆炸，迫使它進入了一條環(huán)繞太陽的軌道。
隨著Akatsuki探測器于去年12月飛過金星附近，JAXA的工程師們設法通過讓探測器上更小的第二推進器將其推入一條橢圓的金星軌道從而拯救了這項任務。如今在牛津發(fā)布的研究成果便是利用能夠捕捉從紅外線到紫外線的一系列5部照相機在這一有利位置上拍攝的。
一幅非常詳細的致密金星硫酸云的圖像引發(fā)了與會者的掌聲。項目科學家Takeshi Imamura向與會者介紹說，這是關于金星的最高質量的紅外圖像，它表明了云層的形成過程可能比之前人們所想象的更為復雜。
