升級后的Virgo本應在從2016年11月開始的第二輪觀測中加入LIGO,但鏡面懸吊問題導致時間延后。這一輪的觀察本應在今年5月結(jié)束,但Virgo升級接近完工,因此LIGO團隊希望至少可以獲得短暫的聯(lián)合觀測,并將觀測時間延長。
由于Virgo鋼鐵懸吊降低了其敏感性,該探測器將不能單獨監(jiān)測引力波,但它可以幫助確認LIGO做出的潛在探測,并以更高的精確度定位空間中的引力波來源。據(jù)悉,LIGO將在8月25日結(jié)束此輪觀測。
隨后,在2018年下半年開展新一輪探測前,兩個觀測站將進行進一步升級,包括恢復Virgo的玻璃纖維懸吊。
關(guān)于引力波
引力波是由宇宙災難——如在最終能量爆發(fā)合并之前陷入死亡螺旋的一對黑洞——產(chǎn)生的。其漣漪會在宇宙中傳播開來,導致時空在漣漪經(jīng)過時被輕微擠壓和拉伸。